四月的牛泉，土豆、大葱都已播种下地，葱地已经冒出了嫩叶儿，万头攒动，一派生机。
    到了牛泉，不能不问葱；问葱，不能不问鸡腿葱。这一问，还真问出了些问题。

原产地难觅鸡腿葱
   
    牛泉是鸡腿葱的原产地，可是副镇长李强讲了这样一个故事：春节前，有一个济南客商来牛泉想要鸡腿葱，但是问了一圈却没有买到。
    “现在哪里还有鸡腿葱。”在鹿毛埠村采访，村文书鹿守亮这样告诉记者，早先倒是都种鸡腿葱，但后来都改成章丘葱了。现在村里四五百亩葱地都是章丘葱。
    作为“三辣一麻”中的“一辣”，鸡腿葱是我市的一个特产，葱白质地鲜嫩，辛辣芳香，营养丰富，生食甜脆香辣，尤其适宜炒食。用它烹调菜肴，主作均宜。莱芜鸡腿葱还耐肥耐瘠、抗病抗倒、耐旱耐寒性能好。干葱水分含量适中，耐贮藏，生命力强，有“根枯叶焦心不死”之说。
    市农科院副院长刘振伟说，前几年，他们也寻找过鸡腿葱，但跑了牛泉、方下等镇的十几个村，硬是没有找到纯正的鸡腿葱。“不仅鸡腿葱，莱芜红皮蒜也没了。听说这种蒜可作药用。”鹿守亮说。
    刘振伟说：“像鸡腿葱、红皮蒜这些特色农产品，资源是有限的，如果不积极保护开发，品种消失了，将是我市种质资源的一个损失。”
鸡腿葱为何打不过外地葱？
     鸡腿葱有很多优良特性，可农民为啥不愿种？
    “谁种鸡腿葱？不高产，不好卖。”经营着一家农资店的亓述云快人快语。
    鹿守亮说，章丘葱一亩地产8000-10000斤，刨出来有半人多高，一棵就一斤多，就是卖钱，且到时就有来收的。去年价格每斤四五毛，春节前达到了1.3元。而鸡腿葱一亩地只产3000多斤鲜葱，原先在生产队时都是销到东北，现在没有收的，也卖不上价去。这里倒最适合种鸡腿葱，但百姓看不到实惠。鹿守亮说，章丘葱也有不好的地方，在这里只能种一年，自己留葱种再种就发青，只能年年买种子，鸡腿葱就可以连续不间断地种。章丘葱怕冻，年前很多冻了，一冻就烂，鸡腿葱就不怕冻。
    莱芜特色农产品品质虽好，但有一个共同的缺点：产量低，商品性差，老百姓种着不合算。鸡腿葱如此，莱芜小姜、红皮蒜也因为产量低现在很少种植或不种。前些年莱芜黑猪也是因为生长慢、长不大而被农民抛弃。

提高品牌认知度
   
    产量低、商品性差，鸡腿葱还能不能“香”起来？
    “我认为鸡腿葱有潜力，有市场。”刘振伟肯定地说。
    随着人们生活水平的提高，很多人开始怀念鸡腿葱炒菜的香味儿、怀念莱芜黑猪肉的醇香。农业及畜牧部门的同志告诉记者，这几年越来越多的高端消费人士向他们打听购买鸡腿葱、莱芜黑猪肉、莱芜小姜等特产。
    莱芜黑猪是一个成功范例。经过畜牧部门30多年的精心培育，莱芜黑猪从濒临灭绝，到现在已逐渐做大做强。经过品牌运作宣传，现在种猪已经销到全国十几个省市，莱芜黑猪肉卖到了每斤五六十元以上，还供不应求。
    可喜的是，像莱芜黑猪、莱芜生姜一样，鸡腿葱也已获得了“农产品地理标志”登记证书。这个证书不仅仅是个产地证明，也是一个品牌证明。像我市的白花丹参，有了“农产品地理标志”登记证书后，许多外地白花丹参种植户来“攀亲”。广州的白云山药业、北京的希力药业等国内著名的药业公司都开始与种植户合作。
    目前，我市已形成一小批致力发展鸡腿葱的人，牛泉镇贺小庄村的侯长华就是一位。他不仅为鸡腿葱申请了“农产品地理标志”登记证书，还注册了“华兴民生”商标。去年，他种了20亩鸡腿葱，销到了济南、德州、潍坊、北京等地，每斤卖到了30元。他还牵头成立了鸡腿葱协会，之间相互约定种植规模、产品价格等。今年他种植鸡腿葱50亩，且全部有机种植。“一方面走高端市场，另一方面也要注意品种的改良。”刘振伟说。这几年市农科院利用现代育种技术对鸡腿葱进行提纯和改良，培育出了高产、优质的鸡腿葱新品种，取名“莱葱一号”，它既保持了鸡腿葱的风味特性，产量比一般鸡腿葱增产100%，且抗病抗旱能力强，长势旺，现已开始推广。
    随着有识之士的运作经营，我们相信，鸡腿葱也会和莱芜黑猪、白花丹参一样“香”起来。